Uma voz suave e profunda, o cheiro de terra molhada. Em meu sonho, estou em uma montanha e meu pai encontra-se ao meu lado. Sonhava com a minha casa e minha família como éramos antes, estou muito mais nova, embora tenha envelhecido apenas dois anos. Este sempre fora um sonho bom e eu nunca queria acordar dele porque sabia que apenas acordar, iria tirar isto de mim. Com um solavanco, abri os olhos, acredito que uma das quatro rodas de madeira abalroou contra uma pequena rocha, porque meu corpo cambaleou para frente e agarrei a porta do vagão inferior para firmar meus dedos ali enquanto ainda estava meio acordada com a luz da manhã latejando nauseantemente na lateral do rosto.  

— Porcaria. – eu gemi, estremecendo ao som profundo de minha própria voz rouca.

Estreitei meus olhos verdes que estavam imersos na imagem de casa que agora eu sabia que tratava-se meramente de minha mente flanando e pregando-me peças, irritante era o ângulo da janela que não bloqueara o brilho forte do sol direito.

— Não tiveras noite? – Sefina cutucou-me no ombro neste momento em que percebera que encontrava-me desperta.

— O que falastes? – Fingi tolerância à piada.  
— Perguntei se não tiveras noite porque milady estava babando... – zombou Sefina. — Como um cachorro babão!

Revirei os olhos para ela, mas permaneci em silêncio.  Estávamos a caminho de Hähle. Embora nenhum de nós tenha nascido em Hähle,  eu passei uma temporada por lá e, na esperança de encontra-me com conhecidos nos arredores da cidade, vim de VeffWonuir para desfrutar do festival anual do vinho.

Levando em consideração que fizera pelo menos um ano desde que estive Hähle e não queria fazer uma viagem de dias sozinha, Sefina Gallagher estava ao meu lado desta vez para acompanhar-me. Ela era minha única confidente e minha única amiga de verdade, além de Byrne, meu guarda pessoal que manejava as rédeas de nossos cavalos no coche.

— Noelie, estimas que demorara muito para chegarmos lá? – ela apontou para a parede densa e aparentemente abstrusa de pinheiros escoceses à nossa esquerda e à nossa direita.

— Estamos muito perto da fronteira. – Não desisti de tentar não parecer tão ansiosa quanto ela.

Sefina me encarou com o mesmo sorriso de merda que estava estampado em seu rosto desde que a pedi para acompanhar-me. E resistindo ao impulso de oferecer alguma grosseria a ela, peguei meu livreto e uma pedra de carvão, mantendo meu temperamento rebelde sob controle, me virei para a janela e comecei a desenhar.  

Às vezes desviava do horizonte azul fora do coche para desenhar uma cena com aquelas árvore de pinheiro que estavam por todo o lugar. A cidade de fato não estava longe dali, deduzi que talvez mais duas horas, e chegaríamos para aproveitar  o festival, dessarte como as outras milhares de pessoas que estariam presentes. Como VeffWonuir era uma ilha isolada, não correria o risco de ser reconhecida, mas todas as precauções eram bem-vindas, este era o motivo de Byrne estar ali em nossa companhia. Menos de uma hora, Sefina ergueu-se em euforia, empurrando meu rosto com o seu para olhar as enormes muralhas que cercavam toda a gloriosa cidade de Hähle.

— Queres sentar-se em meu colo?

— Olha, a milady respeite-me, que eu quebro as tuas fuças; – Sefina se endireitou, sentou-se ao meu lado novamente fazendo careta.

— Eu apenas quis oferecer comodidade.

— Eu apreciaria se milady não quisesse por suas mãos profanas em mim. Parece um animal no cio.

—  Não preocupe-se com tão pouco, cara amiga, já que minhas minhas mãos profanas nunca revoaram sob seu corpo, que de nada me atrai.

Os cavalos aceleram o ritmo ao comando de Byrne. No tempo em que passamos pelos enormes portões, dessarte como outros coches e pessoas, pude ver o sol crescer relativamente mais quente no meio do céu. A cidade era como tenho-me lembrado, enormes sustentações de madeira ou somente pedra, grossas paredes, vielas estreitas, as ruas eram estruturadas por um conjunto de bairros e praças que se estendiam em direção à cidade em um arco superlotado, rodeada por comerciantes de vários itens e tendas de mercadorias, com um número absurdo de pessoas ao seu redor.

Uma brisa suave agitou a poeira e as folhas ao meu redor, soprando os fios soltos de meu cabelo em meu rosto quando abri a porta do coche e comecei a descer os degraus com a ajuda de Byrne, que me ofereceu sua mão calejada e masculina.

— Não me ajudara a descer também, Sir Byrne? – Sefina olhou para Byrne, arqueando uma sobrancelha.

— A senhorita tem pernas, pode descer sozinha.

— Noelie também, mas seus braços fortes foram para ela. – protestou Sefina e meus olhos pousaram na mão enorme de Byrne, que estava fechada em torno da minha, e reprimi a risada quando Sefina nos olhou com desdém.

— Sim. E sei que serei bem recompensado por esta gentileza. – Eu arrastei meus olhos de nossas mãos e olhei para ele.  Byrne parou ao meu lado, e curvou os lábios em um sorriso galante.  

— Ignorante. – Sefina ralou atrás de nós.

— Eu soei rude, esta não era minha intenção.

Uma música contagiante tocou enquanto nós três adentrávamos naquela corrente quase impenetrável de corpos ambulantes, indo e vindo. Foram oferecidos a nós bebidas e depois comida. Byrne se enfartou do que recebeu como amostra grátis. Ele parecia um moribundo morrendo de fome, todavia ninguém conseguia superar a onda de intimidação que senti quando vi Sefina cotejando com solteiros, ou não tão solteiros,  já que algumas esposas apareciam reivindicando seu lugar com seus maridos e Sefina tivera que escapar e fora em uma destas escapadas que acabei me perdendo dos dois. Mesmo Byrne não conseguia mais alcançar com meus olhos... Curvei-me sob uma tenda com vários barris de vinho para fugir do sol escaldante e apreciei a insistência do velho comerciante para que eu provasse um pouco de sua safra, ele mencionou o quão bonita eu era e agradeci tomando um gole da taça que me fora oferecida.

As pessoas ainda estavam emaranhadas.

As tendas encheram-se rapidamente.

Mais pessoas se aproximaram de onde eu estava e algumas permaneceram no meio da rua. Virei-me por um momento, olhando ao redor daquele sufocante mar de gente, e a sensação de déjà vu me oprimiu como uma rajada de flechas. Minha respiração ficou presa na garganta e a ansiedade fez minhas pernas travarem. Tomei conhecimento de minha ações quando já estava no meio da rua com corpos batendo contra o meu ombro. O barulho de vozes, a balbúrdia retumbante se misturou às minhas pesadas memórias da última vez em que estive em Hähle. A que estava a dez pés era Carmela e ela não se parecia com nada, além de uma vampira. E eu estava em choque.

Carmela deixou seu olhar permanecer em mim, correndo seus dedos delicados por seus braços esguios, passando por seus quadris largos ao longo de seu vestido bem trabalhado. Ela ainda possuía seus cachos acastanhados e suas curvas generosas.

Despertei o suficiente para me mover até ela, mas ela deu um passo para trás e esgueirou-se no meio da multidão enquanto eu acelerava minhas pisadas em minha bota alta para olhar dentro de seus olhos e contar-lhe de meus sentimentos amargos... eu estava perdida em um zumbido de idagações constantes que só fora interrompido quando minha estatura média achatou-se com uma pessoa com o dobro do meu tamanho. Cabelo grande molhado e loiro, sobrancelhas pesadas e olhos intensos, este fora meu vislumbre antes de quadris colidirem com os meus. Estava sem espaço ou equilíbrio, acidentalmente agarrei a primeira coisa que cruzou meu campo de visão, que fora uma túnica branca aparentemente agora manchada que o homem vestira e aquele tecido de seda era suave e estava úmido o suficiente para me dar a sensação do toque de minhas palmas contra seus músculos peitorais, o homem engasgou  ao som do meu gemido e o grito que veio um momento depois. Eu caí de costas, puxando-o e ele caiu comigo.  

Ele conseguiu segurar seu peso antes de me esmagar, mas nossos corpos se roçaram de forma embaraçosa enquanto ele pousava entre minhas coxas coberta pelo vestido e suas mãos espalmavam cada lado da minha cabeça. A maneira como ele olhou-me parecendo estressado, zombando de mim preguiçosamente... situava-me no chão lamacento. Percebi meu corpo trêmulo sob o corpo basto e corpulento do desconhecido, encontrava-me nervosa e meu coração falhara as pancadas, deveria parecer erraticamente patética.  Eu respirei exasperada, pensando em uma forma de me desculpar.

— Desculpe-me... Eu geralmente não sou nem um pouco desajeitada... – eu sorri ainda que embaraçada, meus lábios separados revelavam meus dentes brancos.